Hay derrotas que se explican por la superioridad del adversario y otras que exigen una autocrítica mucho más severa porque el equipo derrotado tuvo los elementos necesarios para ganar. Tampa Bay acaba de sufrir una de las segundas. Los Rays anotaron cuatro carreras en la primera entrada del segundo encuentro de la Serie Mundial, colocaron a Milwaukee contra las cuerdas y parecían encaminados a emparejar la confrontación. Pero después dejaron de producir, desperdiciaron oportunidades, cometieron errores defensivos y no consiguieron impedir que los Brewers construyeran una remontada hasta imponerse 5-4. Milwaukee ganó con carácter, buen pitcheo y una ofensiva perseverante; Tampa Bay perdió un partido que, por la manera en que comenzó, tenía la obligación de administrar mucho mejor.

El resultado coloca a los Brewers con ventaja de dos juegos a cero y deja a los Rays en una situación delicada. Lo más preocupante para Kevin Cash no es solamente haber perdido dos encuentros por una carrera, sino la manera en que su equipo ha permitido que se escapen oportunidades reales de victoria. En el primero estuvo cerca de empatar durante una novena entrada dramática. En el segundo consiguió una ventaja de cuatro carreras antes de que Milwaukee pudiera establecerse ofensivamente. Y aun así terminó derrotado.

Eso ya no puede explicarse únicamente mediante la mala fortuna.

La primera entrada pareció anunciar una noche extraordinaria para Tampa Bay. Un error del campocorto Cooper Pratt permitió que Yandy Díaz se embasara y, después, Chandler Simpson y Junior Caminero conectaron imparables productores. Liam Hicks completó el ataque con un cuadrangular de dos carreras. En apenas unos minutos, los Rays habían colocado cuatro anotaciones en la pizarra y silenciado momentáneamente al American Family Field.

Milwaukee recibió un golpe considerable. Logan Henderson, su abridor, había comenzado de la peor manera posible y Pat Murphy enfrentaba una situación incómoda antes de que su ofensiva hubiera consumido un solo turno. Tampa Bay tenía la ventaja, había castigado al lanzador local y parecía disponer de condiciones ideales para recuperar el equilibrio de la Serie Mundial.

Pero los Brewers respondieron inmediatamente.

En el cierre de aquella misma primera entrada, Jackson Chourio y Jake Bauers comenzaron con sencillos frente a Drew Rasmussen. Posteriormente, William Contreras produjo una carrera con otro imparable y Garrett Mitchell impulsó la segunda. De manera que la ventaja de cuatro anotaciones que Tampa Bay había construido con tanta contundencia quedó reducida a solamente dos antes de que terminara el primer episodio.

Ése fue el primer momento fundamental de la remontada.

No porque Milwaukee hubiera conseguido empatar, sino porque evitó que el golpe inicial se convirtiera en una situación psicológicamente paralizante. Los Brewers demostraron que podían hacerle daño a Rasmussen y obligaron a Tampa Bay a comprender que aquella ventaja de 4-0 no garantizaba absolutamente nada.

El marcador quedó 4-2, y a partir de entonces comenzó una batalla de pitcheo en la que Milwaukee encontró la estabilidad que necesitaba.

Aquí debe reconocerse especialmente a Logan Henderson. Después de una primera entrada desastrosa, el abridor consiguió recuperarse y completar tres episodios. No volvió a permitir anotaciones, de modo que entregó al bullpen un encuentro que todavía estaba al alcance de la ofensiva local.

La recuperación no debe minimizarse. Cuando un lanzador recibe cuatro carreras durante los primeros minutos de un encuentro de Serie Mundial, puede perder el control emocional y permitir que el adversario convierta el partido en una paliza. Henderson no lo hizo. Se recompuso, encontró mejores lanzamientos y evitó que Tampa Bay siguiera ampliando la diferencia.

Pat Murphy también merece crédito por haber administrado aquella situación sin precipitarse. Necesitaba que su abridor consiguiera algunos outs adicionales para no comprometer demasiado pronto a sus relevistas. Henderson respondió lo suficiente para que Milwaukee pudiera reorganizar su estrategia.

Después apareció el bullpen, que realizó una tarea extraordinariamente importante: mantener a Tampa Bay sin nuevas carreras durante las seis entradas restantes.

Los relevistas de Milwaukee no estaban protegiendo inicialmente una ventaja. Estaban conservando la posibilidad de una remontada. Y ésa es una responsabilidad que muchas veces recibe menos reconocimiento del que merece.

Cada entrada sin anotaciones de los Rays representó una oportunidad adicional para que los bateadores locales redujeran la diferencia. Cada corredor visitante que quedaba sin anotar fortalecía las posibilidades de Milwaukee.

Pero allí también comenzó a quedar expuesta una deficiencia preocupante de Tampa Bay.

Los Rays habían anotado cuatro carreras en la primera entrada y no consiguieron producir ninguna más durante el resto del encuentro. No puede exigirse que un equipo anote constantemente frente a lanzadores de calidad, pero sí debe reclamarse que aproveche mejor las oportunidades cuando dispone de una ventaja importante.

La ofensiva visitante dejó de presionar con la eficacia del comienzo. Milwaukee consiguió recuperar el control desde el montículo y Tampa Bay permitió que la diferencia permaneciera al alcance del adversario.

En la cuarta entrada llegó el siguiente episodio decisivo.

Cooper Pratt consiguió una base por bolas y Sal Frelick conectó un sencillo. Después, David Hamilton bateó una pelota que Jonathan Aranda no pudo fildear correctamente, permitiendo que Pratt anotara. El error del pelotero mexicano facilitó la tercera carrera de Milwaukee y redujo el marcador a 4-3.

Aquella jugada tuvo consecuencias importantes. No solamente acercó a los Brewers a una anotación, sino que confirmó que los Rays estaban comenzando a conceder oportunidades que no podían permitirse.

La responsabilidad defensiva debe analizarse con toda claridad. Aranda es un pelotero valioso y su presencia en la Serie Mundial representa un motivo especial de interés para México. Pero eso no impide señalar que su equivocación resultó costosa. Un error no define la trayectoria de un jugador, aunque tampoco puede disculparse cuando contribuye a comprometer una ventaja en el escenario más importante del beisbol.

La falla de Aranda no fue la única explicación de la derrota. Tampa Bay perdió por una combinación de deficiencias ofensivas, defensivas y estratégicas. Pero aquella acción puso de manifiesto una realidad incómoda: los Rays estaban haciendo demasiado difícil una victoria que habían comenzado a construir con extraordinaria facilidad.

También en esa cuarta entrada surgió una decisión relevante de Kevin Cash. Rasmussen permaneció en el encuentro hasta que Milwaukee había reducido la diferencia y mantenía una amenaza ofensiva. Finalmente, Cam Booser ingresó y consiguió retirar a Christian Yelich para terminar el episodio.

El relevo evitó un daño mayor, pero la ventaja ya había quedado reducida a una sola carrera.

Aquí corresponde cuestionar la administración del pitcheo visitante. Cash había comenzado con una diferencia favorable y necesitaba detectar oportunamente cuándo su abridor estaba perdiendo eficacia. Es cierto que ningún mánager debe retirar a sus lanzadores ante la primera dificultad, pero tampoco puede ignorar que una Serie Mundial exige decisiones particularmente rápidas cuando el adversario comienza a encontrar oportunidades.

La crítica no consiste en afirmar que todos los cambios debieron realizarse antes. Consiste en señalar que Tampa Bay no consiguió utilizar sus recursos para conservar una ventaja que se estaba desvaneciendo.

Y el problema se agravó posteriormente.

En la sexta entrada, Cash recurrió al zurdo Ian Seymour. Su enfrentamiento inicial fue contra Sal Frelick, un bateador que durante la temporada regular no se había distinguido precisamente por su producción de cuadrangulares. Pero Frelick encontró un lanzamiento y lo depositó detrás de la cerca del jardín central.

Fue un cuadrangular solitario que empató el encuentro 4-4.

La precisión resulta importante: Seymour acababa de ingresar, por lo que no sería correcto reprocharle a Cash haberlo mantenido demasiado tiempo en el montículo. Lo cuestionable es el resultado del enfrentamiento elegido, la vulnerabilidad de una ventaja que había sido de cuatro carreras y la incapacidad general del cuerpo de lanzadores visitante para impedir que Milwaukee regresara.

El jonrón de Frelick representó el momento emocional más importante de la noche. Tampa Bay había comenzado ganando 4-0 y ahora el encuentro estaba empatado. Milwaukee había recorrido todo el camino de regreso.

Y la tribuna explotó.

El American Family Field se convirtió en un factor emocional cada vez más importante. Después del desconcierto inicial, la afición local comenzó a empujar con mayor intensidad conforme los Brewers reducían la diferencia. Cada out conseguido por sus lanzadores y cada corredor que alcanzaba una base alimentaban la sensación de que la remontada era posible.

Cuando Frelick empató, aquella esperanza se convirtió en euforia.

La tribuna no conecta imparables ni realiza lanzamientos, pero sí contribuye a construir un ambiente de enorme presión. Los jugadores locales encuentran estímulo adicional y los visitantes deben ejecutar sus jugadas mientras el estadio celebra cada avance del adversario.

Milwaukee aprovechó ese respaldo. Tampa Bay, en cambio, no encontró la manera de recuperar la iniciativa.

La remontada quedó consumada en la séptima entrada.

Brice Turang conectó un doble y posteriormente Cooper Pratt respondió con un sencillo productor que permitió anotar la quinta carrera de Milwaukee. El marcador quedó 5-4 y los Brewers tomaron por primera vez la ventaja después de haber comenzado perdiendo por cuatro anotaciones.

El batazo de Pratt tuvo además un significado especial. El mismo jugador cuyo error defensivo había contribuido al ataque inicial de Tampa Bay terminó participando decisivamente en la recuperación de Milwaukee. El beisbol ofrece esas posibilidades de reivindicación dentro de un mismo encuentro: un pelotero puede equivocarse en una jugada y después encontrar la manera de contribuir al triunfo.

El recorrido de la remontada fue claro y merece recordarse con precisión: Milwaukee respondió al 4-0 con dos carreras en la primera entrada, se acercó 4-3 en la cuarta gracias a la anotación facilitada por el error de Aranda, empató 4-4 mediante el cuadrangular solitario de Frelick en la sexta y tomó la ventaja definitiva con el sencillo productor de Pratt en la séptima.

No fue una explosión ofensiva aislada. Fue una recuperación construida durante varias entradas, sostenida por un pitcheo que impidió que Tampa Bay volviera a anotar.

Y allí está la gran diferencia entre ambos equipos.

Milwaukee reaccionó inmediatamente cuando recibió cuatro carreras. Tampa Bay, en cambio, no consiguió responder cuando comenzó a perder su ventaja.

Los Brewers encontraron distintas maneras de producir: sencillos oportunos, aprovechamiento de un error defensivo, un cuadrangular y un batazo productor en el momento decisivo. Los Rays concentraron toda su producción en el primer episodio y después quedaron neutralizados.

La responsabilidad de Kevin Cash merece un examen severo. No puede atribuirse exclusivamente al mánager que sus bateadores dejaran de producir ni que Aranda cometiera una equivocación defensiva. Pero sí corresponde cuestionar la manera en que administró los recursos disponibles y la falta de respuestas suficientes conforme Milwaukee modificaba el rumbo del encuentro.

Tampa Bay tenía cuatro carreras de ventaja y terminó perdiendo. Esa realidad exige algo más que explicaciones sobre la calidad del adversario.

Los Rays no pueden conformarse con haber competido bien. Ya perdieron dos partidos por una carrera y, en el segundo, desperdiciaron una oportunidad extraordinaria para emparejar la Serie Mundial.

Kevin Cash debe asumir su parte de responsabilidad, revisar sus decisiones sobre el pitcheo y conseguir que la ofensiva mantenga presión durante más de una entrada. También necesita exigir mayor precisión defensiva. Un equipo que pretende conquistar el campeonato no puede conceder oportunidades adicionales cuando enfrenta a un adversario que sabe aprovecharlas.

Pat Murphy, por el contrario, puede reconocer una respuesta colectiva notable. Su abridor se recuperó de una primera entrada complicada, sus relevistas mantuvieron a Tampa Bay sin nuevas anotaciones y la ofensiva encontró la manera de producir las carreras necesarias.

No todo fue perfecto para Milwaukee. También cometió errores y tuvo dificultades importantes. Pero supo corregir el rumbo durante el partido.

Tampa Bay no consiguió hacerlo.

La ventaja de dos juegos a cero es considerable, aunque todavía no definitiva. La Serie Mundial se trasladará ahora al estadio de los Rays, donde Kevin Cash tendrá la oportunidad de demostrar que su equipo puede reaccionar. Sin embargo, el margen de equivocación se ha reducido peligrosamente.

Los Rays necesitan ganar el tercer encuentro y, sobre todo, recuperar la disciplina que los llevó hasta esta instancia. No pueden repetir una noche en la que construyan una ventaja importante para después quedarse sin respuestas ofensivas y permitir que el adversario se adueñe del encuentro.

También tendrán que manejar la presión psicológica. Perder un partido que comenzó con ventaja de cuatro carreras puede afectar la confianza de cualquier equipo. El desafío consiste en evitar que esa frustración se transforme en decisiones precipitadas o errores adicionales.

Milwaukee, por su parte, llega fortalecido. Ha demostrado que puede ganar defendiendo una ventaja mínima, como ocurrió en el primer encuentro, y también remontando una diferencia considerable, como sucedió en el segundo.

Son dos caminos distintos hacia la victoria, y ambos requieren recursos importantes.

Los Brewers tampoco deben confiarse. Tampa Bay ha demostrado que tiene capacidad para producir carreras y disputar encuentros cerrados. Pero hasta ahora Milwaukee ha sido mejor cuando realmente importa: en la ejecución de las jugadas decisivas y en la capacidad para encontrar respuestas bajo presión.

Y mientras algunos lamentaban la ausencia de Dodgers, Yankees y otras franquicias de mayor popularidad, esta Serie Mundial continúa ofreciendo un espectáculo extraordinario. Dos partidos decididos por una carrera, un cierre angustioso en el primero y una remontada de cuatro anotaciones en el segundo constituyen argumentos suficientes para reconocer la calidad de la confrontación.

Pero el espectáculo no debe ocultar las responsabilidades.

Tampa Bay ha sido competitivo, sí. También ha sido incapaz de cerrar dos encuentros en los que tuvo oportunidades reales de victoria. Su ofensiva necesita mayor continuidad, su defensa debe reducir errores y su mánager está obligado a administrar el pitcheo con mayor precisión.

Milwaukee merece crédito completo por su remontada. Henderson evitó que el desastre inicial se prolongara; el bullpen mantuvo a los Rays sin anotaciones; Contreras y Mitchell comenzaron la reacción; el error de Aranda abrió la puerta a la tercera carrera; Frelick empató con un cuadrangular y Pratt produjo la anotación definitiva.

Además, una tribuna entregada acompañó el regreso y convirtió cada oportunidad de los Brewers en un acontecimiento de enorme intensidad.

Milwaukee supo levantarse de un 0-4 porque tuvo pitcheo, ofensiva, carácter y respaldo de su público. Tampa Bay desperdició esa misma ventaja porque dejó de producir, cometió errores y no encontró desde el dugout las respuestas suficientes para detener la remontada.

Después de dos encuentros, la diferencia es contundente: los Rays han demostrado que pueden ponerse en condiciones de ganar, pero los Brewers han demostrado que saben encontrar la manera de hacerlo.

En una Serie Mundial no basta con comenzar mejor. Hay que saber administrar, corregir, resistir y rematar. Milwaukee hizo las cuatro cosas; Tampa Bay, después de una primera entrada formidable, terminó fallando precisamente cuando más necesitaba demostrar que podía ganar.

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