México no tiene actualmente una legión gigantesca de peloteros en las Grandes Ligas, pero sí posee algo quizá todavía más importante: varios comienzan a pesar de verdad, y algunos están haciéndolo justo cuando la temporada entra en su tramo decisivo. Si hay alguien que hoy merece colocarse al frente de esa lista es Randy Arozarena, con los Mariners de Seattle.
Randy se ha convertido prácticamente en el imán de los Mariners. Todo parece pasar alrededor suyo y este sábado protagonizó una de las actuaciones individuales más espectaculares de un mexicano en la temporada. El primer bambinazo fue así de simple: tomó el primer lanzamiento que vio en el juego y lo mandó fuera del parque. Después todavía tuvo tiempo de robarle un cuadrangular a Miguel Amaya con una extraordinaria atrapada sobre la barda y, cuando Seattle llegó a la novena entrada abajo 4-2, volvió a aparecer. Con dos outs y un corredor en circulación conectó el último balazo de su escuadra: cuadrangular de dos carreras para dejar tendidos a los Cubs y ganar 5-4. Fue, literalmente, el primero y el último gran golpe de Seattle aquella tarde. (sotwe)
No sorprende que haya quienes consideren que Arozarena está llevando sobre sus hombros buena parte del peso de Seattle. Combina poder, velocidad, defensa, personalidad y esa cualidad que poseen pocos peloteros: cuando ocurre algo importante, uno empieza a buscar dónde está Randy. Y en un cierre de campaña semejante tampoco sería extraño que otras organizaciones estén observando con mucha atención al mexicano y lo que pueda venir para su futuro.
También hay que mirar hacia Toronto, donde Alejandro Kirk ha regresado a escena mostrando aquello que lo ha convertido en uno de los receptores más completos del circuito: capacidad para conducir el pitcheo, buen brazo, defensa y un bat que puede producir. Kirk, tijuanense y ya dos veces seleccionado al Juego de Estrellas, representa además una de esas historias que han ido creciendo silenciosamente hasta convertirlo en pieza fundamental de los Blue Jays. (MLB.com)
Y estos días llamó también la atención por un detalle que va más allá de los números. Durante el Players’ Weekend apareció detrás del plato con unos arreos especialmente diseñados para unir sus dos mundos: Toronto y Tijuana. En el equipo de protección podían apreciarse referencias al skyline de Toronto, la hoja de maple canadiense y elementos dedicados a su ciudad natal. Una manera llamativa y elegante de mostrar que puede defender los colores de los Blue Jays sin olvidar de dónde viene. (sotwe)
Kirk tiene además como respaldo a otro mexicano, Brandon Valenzuela, quien aprovechó oportunidades recientes y ha mostrado que no está ahí solamente para cubrir una emergencia. Que Toronto pueda apoyarse en dos receptores mexicanos durante el tramo decisivo de una temporada representa un dato poco común y muy atractivo.
En Houston, Isaac Paredes continúa haciendo lo suyo con los Astros. Es quizá menos espectacular que Arozarena, pero posee algo muy valioso: consistencia, poder y capacidad para trabajar buenos turnos. Es de esos bateadores que pueden pasar algunos innings sin llamar demasiado la atención y de pronto castigar un error para cambiar el partido.
Jarren Durán, con los Red Sox de Boston, aporta otra dimensión. Velocidad, dinamismo, defensa y la capacidad permanente de convertir un sencillo, una base por bolas o una pelota mal jugada en una amenaza inmediata. Durán obliga al rival a mantenerse atento desde que llega a primera y representa un perfil distinto dentro de esta generación mexicana.
Y acaba de abrirse otra historia interesante con Alek Thomas en los Dodgers de Los Ángeles. Después de trabajar en Triple-A, recibió el llamado al primer equipo por la lesión de Andy Pages y respondió inmediatamente en su debut con Los Ángeles conectando un imparable productor. Thomas sabe que cada turno dentro de un roster tan competitivo puede determinar si permanece o vuelve a las menores, pero empezar produciendo fue una excelente tarjeta de presentación.
También está Jonathan Aranda con Tampa Bay, un bateador que se ha ido consolidando dentro de los Rays y que ofrece contacto, disciplina y capacidad para embasarse. Quizá no tenga todavía los reflectores de otros compatriotas, pero es uno de esos nombres que conviene seguir porque ha ido construyendo su lugar sin demasiado ruido.
Del lado del pitcheo, Andrés Muñoz, también con Seattle, sigue siendo quizá el brazo mexicano de mayor impacto. Ya alcanzó los 100 salvamentos con los Mariners y cuando está en plenitud posee una combinación de velocidad, rompientes y temple que lo coloca entre los relevistas más incómodos de las Grandes Ligas, no solamente entre los mexicanos.
Javier Assad, con los Cubs de Chicago, ha vivido una campaña más accidentada, con movimientos entre Grandes Ligas y Triple-A que en algunos momentos parecieron demasiado severos para lo que había mostrado. Su reciente regreso desde el bullpen recordó que puede ser muy útil en distintos papeles: relevo largo, situaciones intermedias o entrando a apagar un incendio. Un pitcher de esa versatilidad puede terminar teniendo mucho valor cuando el calendario se aprieta.
No es una generación gigantesca en cantidad, pero sí una representación muy diversa. México tiene actualmente un jardinero explosivo y protagonista como Arozarena; dos receptores en Toronto con Kirk y Valenzuela; poder con Paredes; velocidad y dinamismo con Durán; una nueva oportunidad para Thomas dentro de Dodgers; constancia con Aranda; un cerrador de élite como Muñoz y brazos como Assad buscando mantenerse y pesar en la gran carpa.
Y lo verdaderamente interesante comienza ahora. Septiembre está encima y después llegará octubre. Algunos de estos mexicanos estarán peleando por su división, otros por comodines y varios podrían terminar participando en juegos que definan quién continúa y quién se va a casa.
Quizá México no tenga hoy muchísimos peloteros en Grandes Ligas, pero varios de los que tiene ya no están simplemente ocupando un lugar.
Están llamando la atención.
Y algunos, como Randy Arozarena, están comenzando decididamente a robarse el show.
@salvadorcosio1
