Wout van Aert ha demostrado una vez más su calidad al ganar la séptima etapa de la Vuelta a España. El ciclista belga se impuso en un emocionante sprint final en Córdoba, venciendo a Mathias Vacek y Pau Miquel. Con esta victoria, Van Aert consiguió su segunda etapa en la Vuelta, mientras que Ben O’Connor continúa liderando la clasificación general.
La jornada comenzó en Archidona, con los primeros 140 kilómetros transcurriendo de manera relativamente tranquila mientras el pelotón se dirigía hacia el norte, en dirección a Córdoba. El verdadero desafío del día fue el Alto del 14%, una subida de 8,4 kilómetros con una pendiente media del 5,3%. Aunque no fue la subida más dura del recorrido, el calor extremo convirtió el día en una verdadera prueba de resistencia para los ciclistas.
El español Xabier Isasa, del equipo Euskaltel-Euskadi, decidió atacar en solitario desde el inicio, logrando una ventaja de hasta ocho minutos sobre el pelotón. Sin embargo, el esfuerzo de Isasa fue en vano, ya que los equipos Visma | Lease a Bike y Alpecin-Deceuninck tomaron el control del pelotón, recortando rápidamente la ventaja del joven español. Isasa fue alcanzado justo antes de comenzar la subida al Alto del 14%.
Con la subida en el horizonte, el equipo Red Bull-BORA-hansgrohe tenía un plan claro: endurecer la carrera y desgastar a sus rivales. Primoz Roglic, uno de los principales contendientes, fue el primero en lanzar un ataque, seguido de cerca por Aleksandr Vlasov. El alto ritmo impuesto por estos corredores provocó numerosas bajas entre los velocistas y algunos aspirantes a la clasificación general, como Thymen Arensman y Cian Uijtdebroeks.
A medida que el pelotón se acercaba a la cima del Alto del 14%, Roglic aceleró una vez más para asegurarse los segundos de bonificación, seguido de cerca por Sepp Kuss y Richard Carapaz. Aunque el grupo principal se redujo a unos 30 ciclistas, Van Aert logró mantenerse en contacto, listo para aprovechar cualquier oportunidad.
Marc Soler intentó romper el grupo en el descenso, logrando una ventaja de unos veinte segundos. Sin embargo, la colaboración entre Kuss y el equipo Decathlon AG2R La Mondiale en la persecución mantuvo a Soler a raya. A solo tres kilómetros de la meta, Soler fue finalmente neutralizado, lo que dio lugar a una serie de ataques en los últimos kilómetros.
David Gaudu fue el primero en intentarlo, pero fue Pavel Sivakov quien logró abrir un pequeño hueco en el último kilómetro. No obstante, Vlasov, mostrando su fortaleza, cerró la brecha justo antes de la línea de meta.
Con los últimos metros por delante, Van Aert decidió lanzar su sprint temprano, una decisión que resultó ser acertada. Ninguno de sus rivales logró igualar su potencia, y el belga cruzó la meta con una cómoda ventaja sobre Vacek y Miquel. Esta victoria no solo marca su segundo triunfo en esta edición de la Vuelta, sino que también consolida su posición en la clasificación por puntos.
